Comparar plataformas CAM en función de las características de las trayectorias de herramienta rara vez resuelve nada. Los cuatro sistemas que se analizan aquí generan buenas trayectorias de herramienta, admiten el trabajo multieje e incluyen simulación. Los factores que realmente los diferencian son de carácter estructural: si el CAM está integrado en tu sistema CAD o es independiente de él, quién se encarga del mantenimiento de tus posprocesadores, hasta qué punto el software verifica el código antes de que llegue a la máquina y qué ocurre con tus licencias y bibliotecas si alguna vez decides cambiar de sistema.
Esta comparación analiza Mastercam, SolidCAM, Autodesk Fusion 360 e hyperMILL en función de esos criterios. Está redactada desde la perspectiva de un fabricante que programa piezas a diario, y no desde el punto de vista de un proveedor, lo que significa que señala los puntos débiles de los cuatro programas.
| Plataforma | Arquitectura | Más fuerte en | Mejor ajuste |
| Mastercam | CAD/CAM autónomo, con una versión integrada para SolidWorks | Amplitud de la compatibilidad con máquinas, ecosistema de postprocesadores y talento disponible | Talleres de servicios generales que realizan trabajos variados en numerosas máquinas |
| SolidCAM | Integrado en SolidWorks, Inventor y Solid Edge | Flujo de trabajo en una sola ventana y parámetros de desbaste automatizados | Talleres que utilizan un único sistema CAD y desean una programación coherente |
| Fusión 360 | CAD/CAM integrado y conectado a la nube | Bajo coste inicial, publicaciones editables, rápida incorporación | Pequeños talleres, creación de prototipos, equipos de producto que programan sus propias piezas |
| hyperMILL | Autónomo con hyperCAD-S, o integrado en SolidWorks e Inventor | Simulación simultánea de 5 ejes y a nivel de código NC | Sector aeroespacial, moldes y matrices, sector médico y trabajos complejos de 5 ejes |
Si hay que resumirlo en una sola frase: Mastercam es ideal para la variedad, SolidCAM para la estandarización, Fusion 360 para proyectos de bajo coste y equipos pequeños, e hyperMILL para proyectos complejos. Se trata más bien de tendencias que de reglas, y en los apartados siguientes se explica en qué aspectos falla cada uno.
La arquitectura es la primera decisión importante
Antes de comparar cualquier trayectoria de herramienta, decide si quieres que el CAM esté integrado en tu entorno CAD o sea independiente de él. Esta elección influye en el flujo de trabajo diario más que cualquier otra característica concreta.
Medicina alternativa integrada
SolidCAM se ejecuta dentro de SolidWorks, Autodesk Inventor y Siemens Solid Edge. El modelo y la programación se muestran en la misma ventana, por lo que cualquier modificación en el diseño actualiza el trabajo de CAM sin necesidad de exportarlo. Para un taller cuyos clientes envían archivos nativos de un único sistema CAD, esto elimina una fuente recurrente de problemas y confusión entre versiones.
El coste es la dependencia. Tu CAM está vinculado a una licencia de CAD que también debes mantener, y si un cliente envía un modelo desde un sistema diferente, hay que convertirlo antes de que pueda utilizarse.
CAM autónomo
Mastercam funciona como un entorno CAD/CAM independiente e importa archivos desde prácticamente cualquier formato habitual. Un taller que recibe archivos de docenas de clientes se beneficia de esa neutralidad, y los programadores no se ven limitados cuando no se dispone de una licencia CAD. Mastercam también ofrece una versión integrada que se ejecuta dentro de SolidWorks para aquellos talleres que deseen disponer de ambas soluciones.
La contrapartida es un paso de conversión y tener que familiarizarse con un segundo entorno de modelado. Reparar o modificar la geometría importada en un sistema CAM es factible, pero rara vez resulta tan sencillo como editar un modelo nativo.
Conectado a la nube
Fusion 360 combina CAD, CAM y simulación en un único producto de suscripción con almacenamiento en la nube y funciones de colaboración integradas. Esto resulta ideal para equipos distribuidos y reduce las barreras para los ingenieros que diseñan y programan la misma pieza. También plantea cuestiones que los fabricantes se toman muy en serio, como la residencia de los datos, la confidencialidad de los clientes y qué ocurre cuando falla la conectividad. Esas cuestiones tienen respuesta, pero es necesario plantearlas antes de que un taller se comprometa.
Comparación imparcial de estrategias de desbaste
Cada proveedor comercializa una tecnología de desbaste exclusiva. Mastercam cuenta con Dynamic Motion, SolidCAM con iMachining, Fusion 360 con Adaptive Clearing e hyperMILL con su paquete MAXX Machining.
Lo importante es comprender que todos ellos pertenecen a la misma familia. Todos mantienen el ángulo de contacto de la herramienta más o menos constante, utilizan una profundidad axial grande con un ancho radial reducido y trazan una trayectoria curva en las esquinas en lugar de girar directamente hacia ellas. Los principios físicos son los mismos. Lo que difiere es el grado en que el software se encarga de seleccionar los parámetros por ti.
SolidCAM es el que más destaca en este aspecto, ya que iMachining incluye un asistente tecnológico que calcula los avances, las velocidades y los desplazamientos laterales a partir de los datos introducidos sobre el material, la herramienta y la máquina, en lugar de dejar esta tarea en manos del programador. En un taller en el que hay varias personas encargadas de la programación y los resultados varían de una a otra, esa coherencia tiene un valor real. En un taller con un único programador experimentado que ya dispone de conjuntos de parámetros probados, la ventaja es menor.
Independientemente de la plataforma que utilices, son los principios básicos los que determinan los resultados: un contacto radial ligero, una profundidad total de la ranura, un contacto constante en las curvas y una velocidad de avance corregida para compensar el adelgazamiento radial de la viruta. Nuestra guía sobre fresado CNC de alta velocidad aborda los cálculos en los que se basan estas estrategias, incluyendo por qué la avance tiene que aumentar a medida que disminuye el paso.
Hay una advertencia práctica que se aplica a las cuatro. El desbaste agresivo supone una carga considerable para los husillos y los portaherramientas. En una máquina más antigua o más ligera, el factor limitante es la propia máquina y no el software, y la adquisición de un paquete CAM no cambiará eso.
Capacidad multieje
Los cuatro gestionan con soltura el mecanizado posicional de 3 ejes y de 3+2. Las diferencias se aprecian en el mecanizado simultáneo de 5 ejes.
| Plataforma | Posición simultánea en 5 ejes | Nota práctica |
| Mastercam | Gama completa de máquinas multieje que abarca fresadoras, tornos y máquinas de fresado y torneado | La amplia compatibilidad con máquinas y configuraciones se adapta a una gran variedad de equipos |
| SolidCAM | Control simultáneo completo de 5 ejes dentro del entorno integrado | Una estrategia de actualización sensata para talleres que pasan de 3 ejes a 5 ejes |
| Fusión 360 | Disponible mediante una extensión de mecanizado adicional | Es posible, aunque la ampliación modifica la comparación de costes |
| hyperMILL | Estrategias especializadas que incluyen conjuntos de impulsores, álabes y tubos | La mejor opción para geometrías de 5 ejes verdaderamente complejas |
Un taller que nunca haya trabajado con máquinas de 5 ejes suele subestimar un aspecto. Lo más difícil no es generar la trayectoria de la herramienta, sino evitar colisiones en todo el espacio de trabajo de la máquina, tener en cuenta el alcance y la orientación de la herramienta, y diseñar un sistema de sujeción que permita acceder a la pieza desde todos los ángulos necesarios. Un software que gestione bien estos aspectos tiene más valor que uno que cuente con una lista más extensa de estrategias.
Por eso también la elección de la máquina y la elección del software están relacionadas. Nuestra comparación de Mecanizado CNC de 5 y 3 ejes explica en qué casos la capacidad adicional se amortiza con piezas reales, que es la cuestión que debería plantearse antes de cualquier evaluación de CAM.
Simulación: tres conceptos distintos que se engloban bajo un mismo término
Todos los paquetes de CAM afirman ofrecer simulación, pero lo que ofrecen abarca capacidades muy diferentes. Distinguirlas es lo más útil que puede hacer un comprador durante una evaluación.
| Nivel | Qué verifica | Lo que no puede atrapar |
| Verificación de la trayectoria de la herramienta | Retirada de material respecto al modelo, hendiduras y material sin cortar | ¿Alguna pregunta sobre la máquina o el código publicado? |
| Simulación de máquinas | Colisiones con accesorios, soportes, la mesa y la estructura de la máquina, además de los límites de los ejes | Errores provocados por el posprocesador |
| Simulación de código NC | El programa publicado, interpretado a través de un controlador virtual | Acontecimientos físicos, como el deslizamiento de la sujeción de la pieza o las variaciones en el material |
El tercer nivel es donde la diferencia entre plataformas cobra importancia desde el punto de vista comercial. Un posprocesador se interpone entre el CAM y el control, y los errores que se producen allí pasan desapercibidos en cualquier comprobación que se realice desde el lado del CAM. Una compensación incorrecta de la longitud de la herramienta, un plano de trabajo erróneo antes de una operación con rotación y un desplazamiento rápido ordenado a través de la pieza superan la comprobación de la trayectoria de la herramienta y, aun así, provocan un choque en la máquina.
hyperMILL basa su capacidad de mecanizado virtual en la simulación de la salida real del NC, en lugar de en la trayectoria interna de la herramienta, lo que supone una diferencia arquitectónica real y no meramente comercial. Mastercam ofrece simulación de máquina mediante modelos cinemáticos. Muchos talleres que realizan trabajos de alto valor también utilizan software de verificación independiente junto con su CAM, lo cual es un enfoque razonable cuando las piezas lo justifican.
Dado que la terminología se utiliza de forma imprecisa en todo el sector, conviene comprender qué implica realmente cada nivel antes de comparar las afirmaciones de los proveedores. Nuestra guía sobre gemelos digitales y simulación del mecanizado CNC expone las diferencias y explica en qué casos la verificación modifica los resultados, en lugar de limitarse a reforzar la confianza.
Los posprocesadores: el factor decisivo para la producción en planta
Los posprocesadores reciben menos atención que las características de las trayectorias de herramienta y causan más problemas. El posprocesador traduce los resultados del CAM al lenguaje específico que entiende tu control, y un posprocesador que gestione correctamente la mayoría de las situaciones pero que no maneje adecuadamente un ciclo predefinido te hará perder más tiempo del que se recuperaría con cualquier ventaja en las trayectorias de herramienta.
Las cuatro plataformas presentan diferencias significativas en este aspecto:
- Mastercam cuenta con una biblioteca de postprocesadores consolidada desde hace tiempo y una amplia red de distribuidores que desarrollan y mantienen dichos postprocesadores. En el caso de un control poco habitual o de una máquina con opciones no estándar, la amplitud de ese ecosistema supone una ventaja práctica.
- SolidCAM suministra y mantiene los posts a través de su propio canal, y el desarrollo corre a cargo del proveedor y sus socios.
- Fusion 360 utiliza un formato de publicación abierto, basado en scripts, que un usuario con conocimientos puede leer y editar, y que cuenta con el respaldo de una amplia biblioteca pública. Las empresas que desean controlar sus propias publicaciones valoran esta característica. Las que carecen de esa capacidad siguen dependiendo de terceros.
- Los postes de hyperMILL son desarrollados por el fabricante, en consonancia con su enfoque en configuraciones de máquinas de alto valor.
Hay dos preguntas que conviene plantear a cualquier proveedor antes de realizar la compra: ¿Quién desarrolla el soporte para mi máquina y mi sistema de control concretos? y ¿Cuánto me costará añadir una máquina dentro de dos años? Las respuestas vagas a estas preguntas son un indicio claro de futuras frustraciones.
El comportamiento de las máquinas también influye en las prácticas en planta, sobre todo en las compensaciones de trabajo y la estrategia de referencia. Nuestra guía sobre Configuración de la máquina CNC aborda las prácticas que una publicación correcta está destinada a respaldar.
Licencias, estructura de costes y el coste de realizar cambios posteriores
En este mercado, los precios de catálogo publicados son limitados. Los precios de Mastercam, SolidCAM e hyperMILL suelen ofrecerse a través de distribuidores y varían según el módulo, el tipo de licencia y la región, mientras que Fusion 360 se comercializa mediante planes de suscripción publicados, y las extensiones se cobran por separado. Cualquier cifra concreta que se mencione en un artículo contendrá algún error, por lo que la comparación más útil es de carácter estructural, más que numérica.
Hay cuatro elementos de coste que son importantes:
- Modelo de licencia. Todos estos proveedores ofrecen tanto licencias perpetuas con mantenimiento anual como modelos de suscripción, y las condiciones pueden variar. Confirma las opciones actuales directamente, en lugar de basarte en descripciones generales.
- Módulos. Los módulos multieje, de fresado-torneado, de electroerosión por hilo y de simulación avanzada suelen adquirirse por separado. Una comparación básica entre plataformas puede resultar engañosa a menos que ambas incluyan el mismo conjunto de funciones.
- Desarrollo de posprocesadores. Normalmente se cobra por cada combinación de máquina y sistema de control, y es fácil olvidarlo a la hora de elaborar el presupuesto.
- El coste de realizar cambios más adelante. Este es el factor más importante y menos visible. La migración del CAM implica volver a formar a los programadores, reconstruir las bibliotecas de herramientas y máquinas, volver a desarrollar los programas de control y aceptar una reducción de la producción durante la transición. Por lo general, los programas heredados no son compatibles.
Este último punto debería influir en la decisión más de lo que suele hacerlo. Comprar en función del trabajo que se realiza hoy, sin tener en cuenta cuál será la situación de la empresa dentro de tres años, es lo que obliga a una migración que cuesta mucho más que la diferencia de precio de la licencia original.
Disponibilidad de programadores cualificados
Un criterio que rara vez aparece en las comparativas de características y que, en la práctica, suele ser decisivo. Mastercam se imparte de forma generalizada en centros de formación profesional y programas de formación para aprendices, sobre todo en Norteamérica, por lo que el número de operarios que ya lo conocen es elevado. Un taller que pueda contratar a un programador que no necesite formación específica sobre la plataforma cuenta con una ventaja operativa real.
Fusion 360 se ha ganado una base de usuarios igualmente amplia entre los recién llegados al sector gracias a su presencia en el ámbito educativo y entre los aficionados, aunque ese conocimiento suele ser menos profundo de lo que requiere la programación para la producción.
SolidCAM e hyperMILL cuentan con un número menor de profesionales cualificados, lo cual tiene más importancia en algunas regiones que en otras. Si tienes previsto contratar programadores en lugar de formarlos internamente, comprueba la situación local antes de tomar una decisión. Si formas al personal internamente, este criterio tiene mucho menos peso.
Elegir entre ellos
Ve revisándolos en orden, en lugar de empezar por una lista de productos preseleccionados.
- Identifica cuál es tu limitación. ¿Es el tiempo de programación, la complejidad de las piezas, la coherencia entre los programadores, la variedad de máquinas o el presupuesto? Cada una de ellas apunta a una plataforma diferente.
- Decide qué aspecto del CAD es el más importante. Si todos los archivos llegan en un único formato CAD, la opción de CAM integrado resulta atractiva. Si los archivos proceden de diversas fuentes, la neutralidad de un sistema independiente tiene más valor.
- Planifica con tres años de antelación. Si el mecanizado de 5 ejes o el torneado-fresado figuran en la hoja de ruta, evalúa esa capacidad ahora mismo en lugar de plantearte migrar más adelante.
- Prueba los posprocesadores durante el periodo de prueba. Sube un programa real de tu control y ejecútalo, en lugar de conformarte con una demostración en una máquina genérica.
- Pruébalo con tu propio problema complejo. Las demostraciones de los proveedores utilizan geometrías seleccionadas para adaptarse al software. Tu trabajo actual más complicado es un punto de referencia mucho mejor.
- Compara lo que es comparable. Incluye todos los módulos necesarios para cumplir con el conjunto de capacidades, además de las fases posteriores al desarrollo, la formación y el mantenimiento.
Qué significa esto si compras piezas mecanizadas en lugar de software
Si te dedicas a la adquisición de componentes en lugar de optar por una licencia de CAM, la plataforma que utilice tu proveedor es menos importante que lo que haga con ella. Hay tres aspectos sobre los que vale la pena preguntar, y en ninguno de ellos es necesario mencionar una marca concreta en la respuesta:
- Nivel de verificación. ¿Simula el proveedor el programa enviado en un modelo de máquina o solo comprueba la trayectoria de la herramienta? Esto afecta al riesgo de que se produzca una colisión en tu costoso material en bruto, y no solo al riesgo del proveedor.
- Precisión del tiempo de ciclo. Los presupuestos elaborados a partir de las estimaciones del CAM suelen ser sistemáticamente optimistas, ya que el CAM no tiene en cuenta la aceleración, la anticipación ni las limitaciones de avance en las esquinas. Los tiempos de ciclo verificados permiten establecer fechas de entrega que se cumplen.
- Calidad de la información sobre el diseño. Un proveedor cuyo entorno de programación detecte a tiempo problemas de accesibilidad y colisión podrá avisarte de una característica problemática antes de que te comprometas con el diseño, y no después de que falle la primera pieza de prueba.
El software es un medio para alcanzar esos resultados, más que el resultado en sí mismo. Nuestra visión general del Proceso de mecanizado CNC explica cómo una pieza pasa del modelo CAD al componente acabado y en qué momentos las decisiones de programación influyen en el resultado final.
Tomar la decisión basándote en tu propio trabajo
No existe un software CAM «mejor» en general, sino solo el que mejor se adapta a una combinación concreta de piezas, máquinas, personal y presupuesto. Un taller que realice trabajos variados en muchos tipos de máquinas, un taller que utilice un único sistema CAD, una empresa de prototipos formada por dos personas y una empresa especializada en mecanizado aeroespacial de 5 ejes obtendrán cuatro respuestas correctas diferentes a partir de la misma evaluación.
Sea cual sea la plataforma que elijas, compárala con tu propio código más complejo, bajo tu propio control y con tu propio código fuente. Todo lo demás en una evaluación es secundario respecto a si el programa que generas funciona correctamente en tu propio equipo.
Yicen Precision programa y fabrica componentes en más de 300 máquinas CNC en Shenzhen, abarcando fresado de 3, 4 y 5 ejes, torneado, fresado-torneado, electroerosión por hilo, taladrado y rectificado de precisión, en 50 o más materiales y con tolerancias de más o menos 0,005 mm. Cada pedido incluye una inspección con máquina de medición por coordenadas (CMM) y un informe del primer artículo, y nuestros ingenieros envían comentarios sobre la facilidad de fabricación del diseño en un plazo de 24 horas tras recibir un modelo. Envía un plano a Precisión Yicen para que revisemos tu pieza, o echa un vistazo a nuestra Servicios de mecanizado CNC para ver toda la gama de procesos.
Preguntas frecuentes
P: ¿Qué programa es mejor para la programación CNC: Mastercam o SolidCAM?
R: Ninguno de los dos es mejor en términos generales. Mastercam es adecuado para talleres que realizan trabajos variados en muchos tipos de máquinas, mientras que SolidCAM es adecuado para talleres que utilizan un único sistema CAD y que desean obtener resultados de programación coherentes y automatizados en varios programadores.
P: ¿Es Fusion 360 apto para el mecanizado en serie?
R: Sí, para muchas aplicaciones, sobre todo en talleres pequeños y en la creación de prototipos. El trabajo multieje requiere una extensión de mecanizado adicional, y las empresas más grandes deberían evaluar la compatibilidad con el posprocesador y la gestión de datos antes de decidirse a adquirirlo.
P: ¿En qué se diferencia hyperMILL de las demás plataformas?
R: Se centra en el mecanizado simultáneo de 5 ejes y en la simulación del código NC generado mediante un controlador virtual, en lugar de la trayectoria interna de la herramienta. Esa combinación resulta idónea para los sectores aeroespacial, de moldes y matrices, y de componentes médicos complejos.
P: ¿Por qué son tan importantes los posprocesadores en una comparación de sistemas CAM?
R: Porque el programa de posprocesado traduce la salida del CAM al lenguaje específico de tu control, y los errores que se producen ahí pasan desapercibidos para la comprobación de la trayectoria de la herramienta. Un programa de posprocesado que gestione mal un ciclo cuesta más tiempo del que se recupera con cualquier ventaja que pueda aportar la trayectoria de la herramienta.
P: ¿Cuánto cuesta el software CAM?
R: La mayoría de estas plataformas se cotizan a través de distribuidores en lugar de a precio de catálogo, y los módulos, como los de múltiples ejes, suelen venderse por separado. A la hora de comparar, hay que tener en cuenta el desarrollo posterior, la formación y el mantenimiento, ya que los precios básicos de las licencias no son comparables por sí solos.
